미국 뉴저지에서 구급차를 부른 한인여성이 경찰 피격에 사망했다. 사진은 경찰관들이 주택 앞에 서있는 모습. /출처=로이터
미국 뉴저지에서 구급차를 부른 한인여성이 경찰 피격에 사망했다. 사진은 경찰관들이 주택 앞에 서있는 모습. /출처=로이터

미국 뉴저지에서 20대 한인 여성이 구급차를 기다리다 경찰이 쏜 총에 맞아 사망했다. 로스앤젤레스(LA)에서 한인남성이 경찰 총격으로 사망한 지 3개월 만이다.

8일(이하 현지시각) 노스저지닷컴에 따르면 지난달 28일 한국계 미국인 여성 A씨(26)가 경찰이 쏜 총에 맞아 숨졌다. 이에 경찰 과잉대응 논란이 일고 있다.


정신질환을 앓고 있던 A씨는 이날 오전 1시쯤부터 소리를 지르거나 벽에 머리를 부딪히는 등 불안정한 증세를 보였다. 가족들로부터 병원 이송을 위해 구급차를 보내달라는 내용이 911에 접수되고 상담원은 "표준 규정에 따라 경찰이 구급차 호출에 동반할 것"이라고 안내했다. 경찰이 온다는 소식에 A씨는 흥분해 작은 접이식 칼을 들었다.

함께 있던 가족들은 A씨가 과거 폭력적 성향을 보인 적이 없고 공격의 의도로 칼을 잡은 것이 아니라고 911에 상황을 알렸다. 또한 경찰이 아파트 안으로 들어오지 않게 해달라고 요청했다.

포트리경찰서 소속 경찰관이 현장에 도착하자 모친은 A씨를 진정시켰고 아들은 밖으로 나가 경찰에게 상황을 설명했다. 하지만 경찰관은 신고자를 밀어내고 문을 발로 찼다. 모친이 들어오지 말라며 손잡이를 붙잡았으나 통하지 않았다. 문이 열리자 경찰은 곧바로 18ℓ짜리 물통을 들고 있던 A씨를 향해 발포했다. 총알은 A씨의 흉부를 관통했고 병원으로 이송됐으나 당일 오전 1시58분쯤 사망했다.


유족은 성명에서 "경찰이 필요 이상의 공격적인 방식을 취했다"며 경찰의 무리한 대응과 사후대처의 미흡함에 분통을 터뜨렸다. 그러면서 수사관들이 직접 현장을 방문해 사실관계와 증거를 면밀히 검토해달라고 요청했다.

아시아·태평양계 미국인 단체(AAPI) 뉴저지 지부는 이번 사건이 "유색인이 법 집행 당국자들과 마주쳤을 때 얼마나 취약한지를 너무나 명확히 보여준다"며 재발 방지 필요성을 주장했다. 뉴저지 사회정의 연구소 또한 "정신보건 위기로 고통받는 이들이 뉴저지에서 경찰의 대응에 숨진 사례는 이번이 처음이 아니다"며 "이들은 적절한 자원과 돌봄을 누릴 자격이 있다"고 밝혔다.

뉴저지 검찰은 성명에서 A씨 가족이 당초 구급차를 요청했던 것과 A씨가 피격 당시 칼을 들고 있지 않았다는 사실을 언급하지 않았다. 검찰은 "경찰관들은 즉시 의료 지원을 했으며 현장에서 칼이 회수됐다"고 밝혔다.

미국 공권력의 과잉대응 논란은 어제 오늘 일이 아니다. 지난 5월에는 미국 캘리포니아주 LA에서 정신질환을 앓던 한인 남성이 가족의 병원 이송 요청 후 경찰의 총격에 사망했다. 미국 내에서는 유색 인종에 대한 과도한 진압이 되풀이되는 것에 파문이 일고 있다.