앱튼이 카티부스터 지피씨알 최대주주에 오른다. /사진=앱튼 제공

에이프로젠 자회사 앱튼이 카티부스터 플랫폼과 차세대 비만치료제 타겟 기술을 보유한 바이오벤처 지피씨알의 최대주주에 오른다.

앱튼은 2일 공시를 통해 지피씨알이 실시하는 제3자배정 유상증자에 100억원을 투자한다고 밝혔다. 앱튼은 지피씨알에 3회에 걸쳐 출자할 예정이다. 납입일과 금액은 오는 7월20일 30억원, 9월21일 30억원, 11월20일 40억원이다. 출자가 완료되면 앱튼은 지피씨알 최대주주가 된다.


이번 투자 배경은 지피씨알이 미국에서 임상 2상을 완료한 GPC-100의 확장성 때문이라는 게 회사 설명. 앱튼은 GPC-100이 향후 인비보 카티(in vivo CAR-T) 치료제 개발 과정에서 약효를 높이는 부스터 약물로 활용될 수 있을 것으로 보고 있다.

앱튼 관계자는 "머크가 키트루다 항암제를 피하주사 제형으로 개발하면서 약물 침투 효과를 높이기 위해 알테오젠이 개발한 히알루로니다아제를 부스터 약물로 채용한 사례가 있다"며 "향후 전 세계에서 개발되는 인비보 카티 치료제는 약효를 높이기 위해 GPC-100을 필수 부스터 약물로 채택할 가능성이 매우 높다"고 주장했다.

카티는 면역세포 일종인 T세포에 암세포 등 타깃 세포와 결합할 수 있는 유전자를 주입해 암세포를 선택적으로 사멸하도록 하는 항암 치료제다. 대표적인 카티 치료제로는 노바티스의 킴리아가 있다. 다만 기존 카티 치료제는 환자 T세포를 체외로 꺼내 유전자를 넣은 뒤 배양·증폭해 다시 주입하는 방식으로 치료 과정이 복잡하고 비용 부담이 크다는 한계가 있는데 이를 개선하기 위해 등장한 기술이 인비보 카티다.


인비보 카티는 환자 체내에 있는 T세포에 유전자를 직접 주입하는 방식이다. 일라이릴리가 인수한 킬로니아 테라퓨틱스, 애브비가 인수한 캐프스턴 테라퓨틱스 등이 대표적인 인비보 카티 관련 기업으로 꼽힌다.

앱튼은 지피씨알의 GPC-100이 인비보 카티의 난제를 보완할 수 있는 플랫폼이 될 것으로 기대하고 있다. 인비보 카티는 외부에서 주입한 유전자가 T세포에 들어가는 비율이 낮아 충분한 치료 효과를 내기 위해 대량의 유전자를 투입해야 하는 문제가 있다.

앱튼 관계자는 "GPC-100 투약 시 혈액 내 T세포 수치가 7배에서 최대 10배 이상까지 한시적으로 높아진다"며 "외부 유전자를 받아들일 수 있는 T세포 숫자가 크게 증가하는 것"이라고 말했다. 이어 "적은 용량의 유전자만 넣어도 카티 세포 수치가 크게 늘어 치료 효과가 부스팅된다"며 "이러한 연구 결과는 미국 혈액학회에서 발표된 바 있고 최근 임상 2상 완료로 체내 안전성이 입증돼 해외 인비보 카티 회사들로부터 각종 제안을 받고 있다"고 덧붙였다.

앱튼은 이번 투자를 통해 지피씨알 최대주주 지위를 확보하는 동시에 GPC-100과 비만치료제로 개발 중인 GPR75 타겟 약물에 대한 독점적 우선협상권도 갖게 된다. GPR75는 유한양행을 비롯한 국내 제약사와 리제네론, 아스트라제네카 등 글로벌 제약사들이 차세대 비만치료제 타겟으로 주목하는 유전자다.

김재섭 앱튼 대표는 "지피씨알의 GPC-100은 최근 미국 임상 2상 완료로 체내 안전성이 검증된 약물"이라며 "임상 2상 결과가 공식적으로 발표되면 글로벌 카티 업체들의 제휴 제안이 지피씨알에 이어질 것으로 기대한다"고 밝혔다. 이어 "이번 투자는 앱튼의 기업 가치를 높이는 중요한 계기가 될 것"이라고 덧붙였다.

앱튼은 코스닥 시장에 상장해있다. 이날 앱튼은 전 거래일 대비 100원(3.98%) 오른 2610원에 거래를 종료했다.