최태원 SK회장 "일본에 반도체 합작공장 설립 검토"

최태원 SK하이닉스 회장이 일본에 반도체 합작공장 설립을 검토하고 있다고 밝혔다. 인공지능(AI) 확산으로 메모리 수요가 급증하는 가운데 현지 고객사·공급업체와의 협력을 강화하고 생산기반을 확대하려는 움직임으로 풀이된다.

31일 블룸버그 통신에 따르면 최 회장은 이날 일본 센다이에서 열린 한일상공회의소 회장단 회의에서 "합작 공장 설립을 위한 다양한 후보지를 검토하고 있다"며 "(후보지로) 일본 전역을 둘러보고 있는 중"이라고 말했다.

그는 "전력과 용수 공급이 원활한 곳이라면 어디든 대상이 될 수 있다"고 강조했다. 다만 해당 사업의 잠재적 파트너나 일본 내 구체적인 위치에 대한 질문에는 답하지 않은 것으로 알려졌다.

이번 발언은 현지 고객사 및 공급업체들과의 협력을 강화하기 위한 행보의 일환이라는 해석이 나온다. SK하이닉스는 도쿄에 본사를 둔 플래시 메모리 제조업체인 키옥시아의 지분 약 14%를 간접 보유 중이다. 일본에는 히로시마에 공장을 둔 마이크론 테크놀로지를 비롯해 SK하이닉스 주요 소재·장비 협력사인 나믹스, 도쿄일렉트론 등도 있다. 닌텐도와 소니 그룹은 주요 고객사다.

일본 정부의 적극적인 지원도 영향을 미친 것으로 풀이된다. 일본 정부는 TSMC 등 해외 반도체 기업의 자국 내 생산시설 확충에 대규모 보조금을 지원하고 있다.

곽노정 SK하이닉스 사장은 지난 27일 미국 인디애나주에서 열린 기공식 직후 "(일본) 고객 및 공급업체들과 함께 낸드 플래시 시장을 어떻게 공동 개발할 수 있을지 살펴보고 있다"고 했다.

한편 SK하이닉스는 급증하는 메모리 반도체 수요에 대응하기 위해 생산능력 확충에 속도를 내고 있다. 이번 달 용인 반도체 클러스터 2기 팹(Y2)에 35조2000억원, 청주 낸드 생산기지 M17에 19조1000억원 등 총 54조3000억원의 투자를 확정했다. 미국에서는 38억7000만달러(약 5조3100억원)를 투입해 차세대 고대역폭메모리(HBM) 어드밴스드 패키징 생산시설 '인디애나 팹'을 건설하고 있다.