이보룡 현대제철 사장 "미 최초 일관형 전기로 제철소 건설"

현대제철과 포스코가 미국 루이지애나주에 58억달러(약 8조원)를 투자해 연간 270만톤 규모의 전기로 제철소를 건설한다. 원료 투입부터 자동차강판 등 완제품 생산까지 전 공정을 한곳에 구축한 미국 최초의 완전 일관형 전기로 제철소로, 2029년 초 상업생산을 시작할 계획이다.

이보룡 현대제철 사장은 4일(현지시각) 루이지애나주 어센션 패리시 도널드슨빌에서 열린 '현대제철-포스코 루이지애나 제철소'(HPLS·Hyundai-POSCO Louisiana Steel) 기공식에서 "오늘 우리는 단순히 새로운 제철소 건설을 발표하는 것이 아니다"며 "루이지애나 산업의 미래를 함께 만들어 가는 여정의 출발점에 서 있다"고 밝혔다.

이 사장은 루이지애나를 사업지로 선택한 배경과 관련해 "루이지애나는 세계 최고 수준의 제철소를 건설하고 운영하기 위한 최적의 조건을 갖추고 있다"고 평가했다. 이어 "우수한 물류 인프라가 이 지역을 미국의 주요 시장과 연결하고 있으며, 뛰어난 에너지 인프라는 제철소를 안정적이고 효율적으로 운영할 수 있는 핵심 기반을 제공한다"고 설명했다.

신설 법인인 '현대-포스코 루이지애나 스틸'은 직접환원설비(DRP)와 전기로(EAF)를 기반으로 직접환원철(DRI)을 만들어 저탄소 철강재를 생산한다. 이 사장은 "우리의 비전은 단순히 철강을 생산하는 제철소를 건설하는 데 그치지 않는다"며 "기존 공정보다 탄소 배출을 크게 줄일 수 있는 직접환원철과 전기로 기반 공정을 통해 저탄소 철강을 생산하겠다"고 약속했다.

수소를 활용한 탄소 감축 계획도 제시했다. 그는 "시간이 지날수록 수소 사용을 단계적으로 확대해 탄소 배출을 실질적으로 감축하고 지속 가능한 철강 생산으로 나아갈 것"이라며 "미국 최초로 원료부터 완제품까지 전체 가치사슬을 연결한 완전 일관형 전기로 제철소를 건설하겠다"고 말했다.

이 사장은 일관 생산체제의 경쟁력에 대해 "원료에서 첨단 자동차강판까지 모든 공정을 하나로 연결하면 물류와 에너지 효율을 함께 높일 수 있다"며 "미국과 세계 고객에게 고품질 자동차강판을 안정적으로 공급해 북미 자동차 산업의 핵심 공급망 파트너가 되겠다"고 공언했다.

이번 프로젝트에는 현대제철과 포스코를 비롯해 현대자동차와 기아가 참여한다. 이 사장은 "포스코의 세계적인 철강 생산기술과 전문성이 프로젝트의 경쟁력을 강화할 것"이라며 "현대차와 기아는 고품질 자동차강판을 안정적으로 공급받아 미래 성장과 현지 생산 활동을 뒷받침할 수 있을 것"이라고 말했다.

지역경제 기여 방안도 공개했다. 이 사장은 "이번 프로젝트를 통해 약 1300개의 직접 일자리와 4100개 이상의 간접 일자리가 만들어질 것"이라며 "루이지애나 주민들에게 양질의 고용 기회를 제공하고 다양한 산업의 협력업체 성장을 촉진해 지역경제 전반에 긍정적인 파급효과를 가져올 것으로 믿는다"고 했다. 그는 "HPLS는 지역사회와 함께 성장하고, 미국 제조업의 경쟁력을 높이는 신뢰받는 장기 파트너가 되겠다"고 강조했다.