한국이 웨스팅하우스 지분 5~10% 확보에 나선다. / 사진=로이터


한국 기업들이 미국 원전기업 웨스팅하우스 지분 5~10% 인수를 추진하면서 한미 원전 협력이 단순한 원전 건설을 넘어 지분 투자로 확대될 전망이다. 웨스팅하우스와의 장기간 지식재산권 분쟁으로 한국의 원전 수출 때마다 발생했던 기술사용료 부담을 일부 상쇄하고 미국 원전사업에서 새로운 기회를 확보할 수 있을지 주목된다.

1일 산업통상부에 따르면 한미 양국은 미국에 대형 원전 8기를 건설하는 '프로젝트 파워'를 추진하기로 했다. 총 사업 규모는 최대 1200억달러로, 웨스팅하우스의 AP1000 6기와 한국형 APR1400 2기를 건설한다. 이 사업과 연계해 한국 기업의 웨스팅하우스 '상당 규모 소수 지분' 투자를 추진한다는 내용도 공동 팩트시트에 담겼다.



김정관 산업부 장관은 앞서 지난달 22일 대미투자 관련 브리핑에서 웨스팅하우스 지분 인수와 관련해 "5~10% 정도를 생각하고 있다"고 말했다. 한국전력과 한국수력원자력 등 공기업 외에 민간기업의 참여도 거론된다. 특히 지분율 10%가 이사회 참여 여부를 가르는 기준인 만큼 최종 지분율과 경영 참여 범위가 핵심 협상 사안이 될 전망이다.

웨스팅하우스 측은 한국 기업의 이사회 진입에 부담을 느끼는 것으로 알려져 실제 경영 참여 여부는 추가 협상이 필요하다. 김 장관은 "최종 숫자는 협의해야 할 것"이라고 설명했다.

지분 확보가 실제로 이뤄질 경우 웨스팅하우스와의 관계에도 변화가 예상된다. 웨스팅하우스는 그동안 한국형 원전 APR1400에 자사 원천기술이 활용됐다는 이유로 한국의 원전 수출에 제동을 걸어왔다. 한전·한수원은 지난해 웨스팅하우스와 지식재산권 분쟁을 종결하는 합의를 맺었지만, 해외 원전 수출 때 기술사용료와 물품·용역 구매 부담을 안게 됐다.



합의 조건에는 원전 1기당 1억7500만달러 규모의 기술사용료와 6억5000만달러 상당의 물품·용역 구매가 포함된 것으로 알려졌다. 1기당 1조원이 넘는 대가를 지불해야 하는 것이다. 계약 기간도 50년에 이른다.

한국 기업이 웨스팅하우스의 주주가 되면 이 같은 비용 부담을 지분 투자에 따른 배당이나 사업 수익으로 되돌려 받아 일부 상쇄할 여지가 생길 것이란 전망이 나온다. 소수주주로서 주요 의사결정 과정에 목소리를 내 웨스팅하우스의 견제를 막고, 해외 수출 과정의 분쟁 위험도 줄일 수 있다는 관측도 나온다.

특히 웨스팅하우스가 추진하는 미국 및 글로벌 원전 사업에서 한국 기업의 이해관계를 반영하거나 기자재 물량 확보 등 참여 기회를 확대할 가능성도 거론된다.

정동욱 중앙대 에너지시스템공학부 교수는 "기술 사용료를 일부 상쇄하는 것보다 더 중요한 것은 지분투자를 통해 향후 글로벌 원전 시장에서 새로운 사업 기회를 모색할 수 있다는 점"이라며 "수출 확대 등을 통해 지불하는 대가 이상의 수익을 거두는 효과를 기대해볼 수 있다"고 말했다.

정부는 구체적인 투자 규모와 이사회 참여 여부 등은 후속 협상에서 결정된다는 입장이다.