젠슨 황 옆자리 여성, 중국 스파이였다?…백악관 '발칵'

엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황과 친분을 쌓아온 중국인 여성 기업인이 중국 정부에 정보를 넘기는 스파이로 지목됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난 29일(현지시각) 복수의 미국 정보당국 관계자 등을 인용해 중국 국적의 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 전직 고위 임원 앨리스 황(중국명 황러)이 중국 정보기관을 위해 활동한 인물이라는 결론을 미 당국이 내렸다고 보도했다.

NYT에 따르면 조사 과정에서 이 여성은 젠슨 황과 긴밀한 관계를 맺고 있다는 사실이 드러났고, 베이징에 직접 정보를 제공해왔다는 사실도 밝혀졌다. 매체는 앨리스 황이 양국에 매우 중요한 사안에 대한 도널드 트럼프 미국 대통령의 생각을 파악하고 있었을 가능성이 있다고 분석했다. 또 다음 달 트럼프 대통령의 중국 방문에서 논의될 사안에 대한 정보를 사전에 파악하고, 이를 중국 정부에 제공했을 가능성도 높다고 봤다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 1년 전쯤 미 정보기관의 이런 조사 결과에 대해 보고를 받았다. 그러나 아무런 조치를 취하지 않은 것으로 알려졌다. NYT는 "트럼프 대통령은 미국 경제와 주식시장을 견인하는 데 기여하고 있는 엔비디아의 칩 판매에 차질이 빚어지고 대중 무역 관계가 더욱 복잡하게 꼬이는 상황을 꺼렸다"고 보도했다.

젠슨 황과 이 여성이 언제부터 사업상 알고 지냈는지는 불분명하다. 그러나 2024년 6월 메가스피드가 엔비디아의 고급 칩 구매를 시작하기 불과 수 주전에 타이베이의 한 바에서 두 사람이 다른 AI 업계 임원들과 위스키를 마시는 사진이 엘리스 황의 링크드인에 게재됐다. 또 1년 뒤에도 타이베이의 한 식당에서 업계의 여러 사람과 더불어 업무 만찬을 함께 하고 나오는 모습이 목격됐다.

미 당국자들은 젠슨 황이 앨리스 황이 중국 정부의 스파이라는 사실을 몰랐을 것으로 판단했다. 그러나 매체에 따르면 트럼프 행정부 내 일부 고위 인사들은 그가 진짜 몰랐던 건지 의문을 제기하고 있는 것으로 알려졌다.

엔비디아는 젠슨 황과 앨리스 황은 통상적인 업무 관계라고 해명했다. 존 리조 엔비디아 대변인은 "고객과의 만남은 CEO 업무의 일부이며 젠슨은 매년 수천 명의 고객사 임원과 대화를 나눈다"며 "만약 특정 인물이 미국 산업에 위협이 된다고 미국 정부가 판단했다면 우리에게 알렸을 것이라고 확신한다"고 말했다.

주미 중국대사관의 류창 대변인은 "근거 없는 모함과 비방"이라고 일축했다. 메가스피드 측은 "이 문제를 극도로 심각하게 받아들이고 있으며 관련 사실관계를 규명하기 위해 최선을 다하고 있다"며 미국 정부 조사에 적극 협조하고 있다는 입장을 냈다.