여름 강릉 앞바다에서 구조된 돌고래 '안목이' 가 치료를 마치고 바다로 돌아간다.사진은 지난 7월 강원 강릉항 요트마리나에서 구조된 남방큰돌고래 '안목이'./뉴스1


지난 7월 강릉 앞바다에서 구조돼 치료받아온 남방큰돌고래 '안목이'가 넓은 바다로 돌아간다.

8일 해양수산부는 오는 10일 제주특별자치도 서귀포시 산방산 인근 해역에서 안목이를 자연 방류할 계획이라고 설명했다. 안목이는 지난해부터 강릉항 일대에서 혼자 생활하던 어린 남방큰돌고래다. 남방큰돌고래는 현행법에 따라 '해양보호생물'로 지정된 법정 보호종이다.

허리 부위 피부에 약 20㎝ 길이의 찢어진 상처가 발견돼 지난 7월15일 구조됐다. 이후 해양동물 전문 구조·치료기관인 울산 장생포 고래생태체험관으로 이송돼 별도의 수조에서 약 4개월 동안 치료와 재활을 받았다. 안목이의 부상 부위는 현재 완치됐다. 살아 있는 먹이를 사냥하는 능력과 유영 능력도 정상 수준으로 회복한 것으로 확인됐다.

이에 해수부는 지난달 5일 전문가 회의를 열어 남방큰돌고래의 국내 서식지인 제주 해역에 안목이를 자연 방류하기로 결정하고 이를 준비해왔다. 방류 후에는 국립수산과학원 고래연구소 등이 위성 추적 장치를 이용해 '안목이'의 이동 경로를 확인하고, 야생에 잘 적응하는지를 살필 계획이다.

해수부는 '안목이'에게 부착하는 위성 추적 장치가 1~3개월 정도 위성 신호를 발신한 뒤 자연스럽게 떨어질 예정이라고 설명했다.