2007년 6월 제20차 한미재계회의 총회에서 '양국 의회에 한미 FTA의 조속한 비준 촉구' 연설하고 있는 조석래 명예회장./효성


고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 양국 경제 협력과 우호 증진에 기여한 공로로 한미우호상을 수상했다. 부친을 대신해 수상한 조현준 효성 회장은 고인의 뜻을 이어받아 한미동맹이 미래 세대까지 굳건히 이어질 수 있도록 힘쓰겠다는 의지를 드러냈다.

10일 업계에 따르면 조 명예회장은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 '제24회 한미우호상'을 받았다. 그는 뛰어난 외국어 능력, 다양한 해외 비즈니스 경험, 글로벌 네트워크를 기반으로 재계를 대표하는 민간 외교관으로 활동했다.

2002년 PBEC(태평양경제협의회) 국제회장을 역임한 이래 전국경제인연합회, 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등 국내외 대표적인 경제교류단체를 이끌며 우리 경제의 글로벌 성장과 발전에 헌신했다.

특히 한미 자유무역협정(FTA) 체결의 초석을 다졌다. 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 "우리 경제의 글로벌화를 위해서는 무역자유화가 반드시 필요하다"고 강조하며 국내 기업인 중 처음으로 한미FTA의 필요성을 공론화하고 제안했다.

2006년에는 한미FTA 공식 협상의 기반을 마련했다. 양국 정부와 의회, 기업 관계자들을 만나 설득하는 등 협상 전 과정에 참여하기도 했다. 2007년 한미FTA 타결된 이후에도 직접 워싱턴을 방문해 미 의회의 의원들에게 비준을 촉구하는 등 FTA 발효를 위해 노력했다.

한국의 미국 비자면제 프로그램 가입에도 결정적으로 공헌했다. 2000년대 초 한미재계회의의 의장단에 합류한 이후 "양국의 원활한 교역과 번영을 위해서는 물자뿐 아니라 국민 모두가 자유롭게 왕래할 수 있어야 한다"는 신념을 바탕으로 비자 외교 활동을 펼쳤다.

미 국무부 장관에게 비자면제 프로그램 참여를 직접 요청하는 서한을 보내고 한미재계회의 내에 비자분과위원회를 설치하기도 했다. 그 결과 한국은 2008년 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입국이 됐다.

이에 조 명예회장은 국제적인 리더십과 공로를 인정받아 1987년 금탑산업훈장은 물론 한미FTA 10주년 공로상, '영산외교인상' 등을 수상하며 경제 발전에 헌신한 공로를 인정받았다.

이날 상을 대리 수상한 조현준 효성 회장은 "제 외조부 송인상 회장님께서 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 되어 가족을 대표해 깊이 감사드린다"고 했다.

이어 "아버님께서 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다. 선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 한미우호상은 사단법인 한미협회가 지난 2002년부터 매년 한미 양국의 우호 증진과 유대 강화에 크게 기여한 인사를 선정해 수여하는 상이다.