인제니아테라퓨틱스와 한올바이오파마가 글로벌 파트너사의 개발 전략 변화에 맞춰 독자 개발과 공동개발 중심의 후속 전략을 추진한다. 업계에서는 임상 성과와 시장성이 후보물질의 최종 가치를 좌우한다고 입을 모은다./클립아트코리아


국내 바이오기업들이 해외 기술수출 이후 신약 후보물질의 가치를 끌어올리기 위한 후속 개발에 나섰다. 글로벌 제약사의 개발 전략 변화에 수동적으로 대응하는 데 그치지 않고 자체 임상과 공동 연구를 새로운 사업 기회로 삼으려는 움직임이다. 인제니아테라퓨틱스는 독자 개발에, 한올바이오파마는 파트너사와의 공동 연구에 무게를 뒀다.

11일 업계에 따르면 인제니아테라퓨틱스는 최근 파트너사 MSD로부터 안과 질환 후보물질 'IGT-302'의 녹내장(시신경이 손상돼 시야가 좁아지는 질환) 적응증 옵션을 행사하지 않겠다는 통보를 받았다. 이 옵션은 인제니아테라퓨틱스가 2022년 영국 안과 전문기업 아이바이오와 'IGT-427', 'IGT-302' 등의 기술이전·공동 개발 계약을 맺으면서 녹내장 적응증을 계약 대상에서 빼고 별도로 부여한 권리다. MSD는 이후 아이바이오를 인수하며 이 권리를 승계했다.

인제니아테라퓨틱스는 녹내장 임상 1·2a상을 2028년까지 마치고 추가 기술이전을 추진할 계획이다. 회사 측은 녹내장 적응증을 독자 개발해 더 큰 규모의 글로벌 기술이전으로 연결할 기회로 본다고 설명했다.

한올바이오파마는 2017년 로이반트에 자가면역질환 치료 후보물질을 기술이전했다. 글로벌 임상은 계열사 이뮤노반트가 맡는다. 이뮤노반트는 차세대 FcRn 항체 '아이메로프루바트(IMVT-1402)'를 중심으로 개발 전략을 재편 중이다. FcRn 항체는 질병을 일으키는 자가항체의 양을 줄여 자가면역질환을 치료하는 방식으로, 여러 질환에 적용할 수 있다. 올해 임상에서 유의미한 효과를 확인하지 못한 피부홍반루푸스 적응증 개발을 종료했고 쇼그렌증후군 적응증의 추가 개발 가능성도 낮다고 발표했다. 대신 그레이브스병, 중증근무력증, 난치성 류마티스관절염 등 시장성이 높은 적응증에 자원을 집중한다.

한올바이오파마는 파트너사의 전략 조정이 계약상 가치에 미치는 영향은 제한적이라는 입장이다. 회사 관계자는 "적응증 수가 줄어든다고 해서 마일스톤(단계별 기술료)에 영향이 있는 것은 아니다"라고 말했다. 회사 측은 기술이전 이후에도 파트너사와 긴밀히 협력하며 공동 연구를 이어간다고 덧붙였다.

업계에서는 파트너의 전략 변경 자체보다 이후의 대응이 중요하다고 본다. 적응증 우선순위 조정이 신약 개발에서 흔한 일인 만큼 결국 후속 임상 성과와 시장성이 후보물질의 가치를 좌우한다는 분석이다. 한 바이오업계 관계자는 "옵션 미행사나 적응증 축소를 부정적으로만 해석할 필요는 없다"며 "독자 개발이나 추가 기술이전으로 자산 가치를 높일 수 있다"고 말했다. 독자 임상에는 비용 부담이 따르고 추가 기술이전의 성사 여부가 임상 결과에 달린 점은 변수다.