김삿갓도 반한 '화순적벽' 또다시 겪게 될 수몰의 아픔

방랑시인 김삿갓도 세 차례나 찾았던 화순적벽. 푸른 동복호 위로 붉은 절벽이 병풍처럼 펼쳐지는 풍광은 보는 이들로 하여금 탄성을 자아내게 한다. 하지만 이곳에는 빼어난 자연경관만 있는 것이 아니다. 동복댐 건설로 고향과 삶의 터전을 잃은 주민들의 기억과 개발의 갈림길에 선 역사문화유산의 이야기가 함께 남아 있다.

전남관광재단이 추진하는 남부권 광역관광개발 특화진흥사업의 하나인 남도한상 팸투어 둘째 날인 11일 중앙 언론사 관계자와 인플루언서, 여행작가, 관광업계 관계자 등이 화순적벽을 찾았다.

화순적벽으로 향하는 길은 시작부터 특별했다. 좁은 외길을 따라 5㎞를 이동하자 동복호와 붉은 절벽이 시야에 들어왔다.

푸른 물과 깎아지른 듯한 붉은 암벽이 어우러진 풍경은 한 폭의 산수화를 연상케 했다. 자연이 빚어낸 웅장한 절경 앞에서 화순적벽이 왜 남도의 대표적인 관광명소로 꼽히는지 실감할 수 있었다.

화순군 이서면 일대 7㎞에 걸쳐 형성된 화순적벽은 노루목적벽과 보산적벽, 창랑적벽, 물염적벽을 아우르는 자연관광 자원이다.

적벽이라는 이름은 조선 중종 때 기묘사화로 동복에 유배된 신재 최산두가 깎아지른 절벽을 보고 중국의 적벽에 견줄 만하다고 평가한 데서 유래한 것으로 전해진다.

이후 하서 김인후와 석천 임억령, 제봉 고경명 등 호남의 문인들이 이곳을 찾아 시문을 남겼다. 방랑시인으로 알려진 난고 김병연(김삿갓) 역시 화순적벽을 세 차례 방문했으며 말년에는 화순에 머물다 생을 마감한 것으로 전해진다.

정상록 전남문화관광해설사는 적벽의 형성과 역사, 이곳을 찾았던 문인들의 발자취를 설명하며 화순적벽이 오랜 세월 호남의 대표적인 풍류 공간으로 자리해 왔다고 소개했다.

과거 적벽은 주민들의 휴식처이기도 했다. 여름이면 피서객들이 몰렸고 절벽 위에서 짚불을 강으로 날리는 낙화놀이가 펼쳐졌다는 이야기도 전해진다. 인근 담양에서도 구경꾼들이 찾아올 정도로 유명한 볼거리였다고 한다.

그러나 아름다운 풍경은 동복댐 건설과 함께 큰 변화를 겪었다.

1980년대 동복댐 건설과 담수 과정에서 적벽 일부와 주변 15개 마을이 물에 잠겼다. 주민들은 대대로 살아온 고향을 떠나야 했고 적벽 역시 오랫동안 일반인의 출입이 제한됐다.

이후 2014년 10월 화순적벽이 다시 개방되면서 관광객들은 약 30년 만에 절경을 마주할 수 있게 됐다.

◇ 한 차례 수몰된 망미정…또다시 이전 우려

이날 현장에서 눈길을 끈 곳은 적벽을 마주한 정자 망미정(望美亭)이었다.

망미정은 병자호란 당시 의병 활동을 했던 정지준이 1646년 적벽 강가에 세운 정자로 전해진다. 인조가 청나라에 항복했다는 소식에 분개한 정지준은 고향으로 돌아와 은거하며 학문에 전념한 것으로 알려졌다.

그러나 동복댐 건설로 원래 자리가 수몰되면서 망미정은 현재 위치로 옮겨졌다. 한 차례 물을 피해 자리를 옮긴 정자가 이번에는 호남권 반도체 산업용수 확보를 위한 동복댐 증축 계획으로 다시 이전 가능성이 거론되고 있다.

최순희 전남문화관광해설사는 "수몰되면서 망미정이 이곳으로 옮겨졌는데 이젠 호남 반도체의 수량 확보를 위해 다시 옮길 처지가 됐다"며 "망미정의 기구한 팔자"라고 안타까워했다.

그는 망미정 이전 과정에서 추사 김정희의 동생이 썼던 것으로 전해지는 '망미' 글씨도 사라졌다는 이야기를 전했다.

최 해설사는 과거 약 100ｍ에 달했던 적벽도 수몰 이후 현재는 60ｍ 정도만 수면 위로 드러나 있다고 설명했다.

◇ 망향정에 남은 15개 마을의 기억

적벽 맞은편에 자리한 망향정에는 동복댐 건설로 고향을 잃은 주민들의 아픔이 고스란히 남아 있다.

망향정은 수몰지역 주민들의 망향의 마음을 달래기 위해 세운 정자다. 주변에는 물속에 잠긴 15개 마을의 이름을 새긴 망향비와 망배단, 천제단 등이 자리하고 있다.

고향과 선산을 잃은 주민들이 지금도 이곳을 찾아 조상을 기리고 사라진 마을을 기억한다는 설명은 화순적벽이 단순한 관광지가 아니라는 사실을 일깨웠다.

관광객에게는 아름다운 풍경으로 기억되는 곳이지만, 누군가에게는 가족과 이웃, 조상의 묘소와 삶의 흔적이 잠겨 있는 고향인 셈이다.

◇ 반도체 산업용수 확보와 역사문화유산 보존의 과제

화순적벽에는 또 다른 변화가 예고되고 있다. 호남권 반도체 산업단지의 안정적인 용수 공급을 위한 동복댐 증축 계획이 추진되면서 적벽 주변 관광자원과 역사문화시설의 보존 문제가 새로운 과제로 떠올랐다.

정부가 제시한 계획에는 호남권 반도체 산업단지의 하루 65만㎥ 용수 수요 가운데 30만㎥를 동복댐에서 공급하는 방안이 담겼다.

과거 동복댐 건설로 이미 한 차례 수몰과 이주를 경험한 지역에서 또다시 문화유산 이전과 주민 피해 가능성이 제기되고 있다는 점은 신중하게 접근해야 할 대목이다.

특히 망미정의 이전 필요성과 적벽 주변 관광시설에 미치는 영향, 수몰 예정구역의 범위 등은 구체적인 사업계획과 환경·문화재 영향 조사 등을 통해 확인해야 한다.

화순군이 추진해 온 화순적벽 실감형 관광명소 조성사업 역시 동복댐 증축 계획과 연계해 지속 가능성을 검토할 필요가 있다.

◇ 절경을 넘어 역사와 기억을 만나는 관광지로

이번 화순적벽 방문은 남도의 자연관광이 지닌 경쟁력을 확인하는 동시에 지역의 역사와 기억을 어떻게 미래 관광자원으로 이어갈 것인지 생각하게 했다.

붉은 절벽과 푸른 동복호가 빚어내는 풍광은 그 자체로 경쟁력 있는 관광자원이다. 여기에 김삿갓을 비롯한 문인들의 발자취와 망미정, 망향정에 깃든 수몰의 역사를 더하면 다른 지역에서 쉽게 찾아볼 수 없는 차별화된 역사문화관광 콘텐츠가 될 수 있다.

반도체 산업 발전을 위한 개발이 불가피하더라도 지역의 역사와 문화유산을 희생시키는 방식이어서는 안 된다. 화순적벽은 개발의 대상이기에 앞서 후대에 물려줘야 할 소중한 역사문화유산이기 때문이다.

한편 화순적벽을 가기 위해서는 광주 출발 기준 화순읍과 동복면, 이서커뮤니티센터 등 3곳 방향에서 갈수 있다.

관람방법은 노루목적벽과 보산적벽은 예약형 버스투어해야 하며 개인차량은 진입이 불가하니 참고하기 바란다. 단 창랑적별과 물염적벽 구간은 일반차량 접근이 가능하나 현장통제와 주차 가능 여부는 확인이 필수다.