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지난 7일 검사장급 이상 검찰 고위간부 인사에 반발해 사의를 표명하고 휴가를 떠난 신현수 청와대 민정수석의 출근이 하루 앞으로 다가왔다.
이에 따라 문재인 대통령의 만류에도 사의를 굽히지 않았던 신 수석이 어떤 결단을 내릴지 주목된다.
21일 청와대에 따르면, 지난 18일부터 이틀간 연차를 사용한 신 수석은 일요일인 이날까지 더해 나흘째 휴식을 취하고 있는 중이다.
신 수석은 휴가 기간 서울 용산 자택이 아닌 지방 모처에서 지낸 것으로 알려졌다.
신 수석은 이날까지 숙고의 시간을 가진 뒤 오는 22일 출근할 예정이다. 청와대는 출근 당일 신 수석이 자신의 거취와 관련한 입장을 밝힐 것으로 보고 있다.
청와대 등 여권은 신 수석의 휴가 기간 다각도로 설득 작업을 진행해 온 것으로 전해졌다.
무엇보다 신 수석의 사의표명에 있어 직접 관련이 있는 박범계 법무부 장관과 접촉이 이뤄졌을지 관심이 쏠린다.
신 수석은 검찰 고위간부 인사를 앞두고 박 장관과 윤석열 검찰총장간 이견을 중재하고 있었는데, 박 장관은 신 수석과 조율이 채 되지 않은 상태에서 문 대통령에 대한 보고 및 재가를 거쳐 지난 7일 인사안을 발표했다. 이에 자존심이 구겨진 신 수석이 강하게 반발, 문 대통령에게 사의를 여러 차례 밝혔고, 그 때마다 문 대통령은 만류했다는 게 청와대의 설명이다.
박 장관은 지난 18일 신 수석의 사의 표명에 대해 "마음이 아프다. 보다 더 소통하겠다. 신 수석과 이번 (검찰 고위간부) 인사와 관련해 여러 차례 만났고 얼마든지 따로 만날 용의가 있다"며 "민정수석으로 계속 계셔서 문재인 대통령 보좌를 함께 하길 진심으로 희망한다"고 밝힌 바 있다.
아직 두 사람간 접촉이 이뤄졌는지는 확인되지 않고 있지만, 박 장관이 주말 회동을 통해 신 수석의 사의 철회를 설득하고 있을 가능성을 배제할 수 없어 보인다.
더불어민주당 등 여권에서도 신 수석에 대한 물밑설득 노력을 지속하고 있을 것으로 점쳐진다. 이낙연 더불어민주당 대표는 지난 19일 국회에서 열린 최고위원회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 "(신 수석 설득을 위해) 소수의 고위급 소통이 진행되고 있다. 빨리 해결되길 바란다"고 말했다.
청와대 “추측성 보도 자제해달라”
청와대는 신 수석의 최종 결정에 앞두고 언론들을 통해 흘러나오는 추측성 보도에 대해 자제를 당부하는 등 신경을 곤두세우고 있다. 자칫 신 수석의 결정에 영향을 미칠 수 있다는 판단 때문으로 읽힌다.
실제 정만호 청와대 국민소통수석은 전날(20일) 출입기자들에게 두 차례 공지를 통해 이번 사의 파동 및 검찰 인사와 관련한 추측 보도를 자제해달라고 요청했다.
정치권에선 우선 여권이 신 수석에 대한 설득 작업에 총력을 기울이고 있는 데다 청와대가 언론 보도에 민감하게 반응하는 상황 등을 감안할 때 신 수석이 사의를 접고 정상적으로 복귀할 것이라는 관측이 나온다.
신 수석이 문 대통령의 오랜 측근인 데다, 자신의 사퇴가 가져올 정치적 후폭풍과 국정운영 부담 등을 고려할 가능성이 높다는 판단에서다.
여기엔 박 장관이 금주 초로 예상되는 검찰 중간간부급 후속인사에서 신 수석과 검찰측의 의견을 상당히 반영할 공산이 큰 만큼 신 수석이 '회군'할 명분을 갖출 수 있을 것이라는 기대감도 반영돼 있다.
그러나 신 수석의 이번 사의 표명이 지난 7일 고위간부 인사 문제뿐만 아니라 청와대 등 여권과 검찰간 가교 역할에 대한 구조적인 한계를 절감한 데에서 비롯됐다는 관측이 있는 것을 고려할 때 신 수석이 사의를 되돌리긴 쉽지 않을 것이라는 전망이 제기된다.
아울러 민주당 등 여권 내에서 문 대통령의 만류에도 사의를 고수하며 사실상 대통령의 인사권에 대해 공개적 반기를 든 신 수석을 향한 불만들이 흘러나오는 등 '복귀 회의론'이 커지고 있는 것도 신 수석의 '유턴'에 악영향을 미칠 것으로 보인다.
