더불어민주당 서울 강북을 후보로 뽑힌 조수진 변호사가 22일 후보직을 내려놓았다. 사진은 지난 20일 서울 여의도 국회 도서관에서 열린 '서울특별시당 선거대책위원회 출범식'에 참석한 조수진 더불어민주당 강북을 후보. /사진=뉴스1


아동 성범죄자 변호로 논란이 된 조수진 더불어민주당 서울 강북을 후보 조수진 변호사가 후보직을 사퇴했다.

조 변호사는 22일 0시를 조금 넘긴 시각, 자신의 페이스북을 통해 "후보직을 사퇴한다"는 입장을 밝혔다. 조 후보는 "윤석열 정권이 입법 권력까지 독점하는 폭정은 막아내야 한다는 생각 하나로 시작했다"며 "출사표가 어떤 평가를 받건 그것보다 이번 총선이 중요했다"고 설명했다.

조 변호사는 변호인으로 활동하면서 성폭행 가해자를 변론한 전력이 드러났고 이 과정에서 피해자에게 상처를 주는 등 무리한 언행을 한 정황도 밝혀졌다. 특히 블로그에 가해자 측의 방어 전략을 조언하는 홍보글을 쓴 문제 등으로 논란이 이어지자 결국 후보직에서 물러난 것으로 보인다.

그는 "저는 변호사로서 언제나 의뢰인을 위해 최선을 다했다"며 "국회의원이 되면 똑같은 자세로 오로지 강북구 주민과 국민을 위해 할 수 있는 모든 일을 다하려 했다. 그러나 국민들께서 바라는 눈높이와는 달랐던 것 같다"고 설명했다.

그러면서 "제가 완주한다면 선거 기간 이 논란은 계속될 것"이라며 "더 이상의 당에 대한 공격을 멈춰달라"고 요청했다. 이어 "짧은 시간 유례없는 압도적 지지로 성원해 주셨던 당원 여러분께 감사하다"며 "당에 대한 공격을 멈추고 반드시 총선에 승리해 달라"고 덧붙였다.

조 변호사가 후보직을 내려놓으면서 민주당은 후보 등록 마감일인 오늘 안으로 새로운 후보를 공천해야 하는 상황이 됐다. 또한 민주당은 '목발 경품' 발언과 거짓 해명 논란으로 강북을 공천이 취소된 정 전 의원에 이어 조 변호사까지 두 차례 후보 공백을 맞게 됐다.