24일 현재 중앙선거관리위원회에 등록한 인천시교육감 예비후보자들과 도성훈 교육감.

인천시교육감 선거가 다자 구도로 재편되며 본격적인 경쟁 국면에 들어섰다. 24일 중앙선거관리위원회 등록 기준 이대형, 이현준, 연규원, 임병구 등 4명의 후보가 출마한 가운데 현직 도성훈 교육감까지 포함해 5자 구도가 형성됐다. 선거 초반 변수였던 후보 단일화가 무산되면서 판세는 시작 단계부터 다자 경쟁으로 굳어지는 흐름이다.

이번 선거의 핵심 구조는 '결집보다 분산'이다. 후보 간 단일화 논의는 이어졌지만 방식과 시기, 절차를 둘러싼 이견으로 합의에 이르지 못했고 각 후보는 독자 완주 체제로 전환했다. 이에 따라 지지층이 여러 갈래로 나뉘는 '표 분산 구도'가 형성되고 있다.


현직인 도성훈 교육감은 인지도와 조직 기반에서 선거의 기준점으로 평가된다. 재임 기간 축적된 행정 경험과 인지도는 안정적 지지 기반으로 작용할 가능성이 크다. 반면 도전자들은 각기 차별화된 강점을 내세우고 있으나 지지층을 하나로 묶는 결집력에서는 상대적으로 한계를 보인다는 분석이다.

이대형 후보는 교육 행정 경험과 정책 전문성을, 이현준 후보는 학교 현장 중심 교육을 내세우고 있다. 연규원 후보는 진로교육 전문성을, 임병구 후보는 교육 개혁 이슈를 중심으로 지지층 확장을 시도 중이다. 다만 현재까지 구도를 흔들 '결정적 변수'로 부상한 후보는 없는 상황이다.

이 같은 다자 구도는 교육감 선거 특유의 '깜깜이 선거' 성격을 더욱 강화하고 있다. 정당 공천이 없는 구조에서 후보 인지도가 전반적으로 낮은 상황이 이어질 경우 유권자 선택은 막판까지 유동적으로 움직일 가능성이 크다. 특히 특정 후보로 지지층이 급격히 쏠리는 '막판 결집'이 나타날 경우 현재 구도 역시 크게 흔들릴 수 있다.


지역별 표심도 변수다. 송도·청라·검단 등 신도시는 학부모 비중이 높아 과밀학급 해소, 학교 신설, 교육 인프라 확충 등 생활 밀착형 이슈에 민감하게 반응하는 경향이 있다. 반면 원도심은 조직 기반과 기존 지지층 결집력이 상대적으로 중요한 변수로 작용할 가능성이 크다.

결국 이번 선거는 단일화 실패로 형성된 다자 구도 속에서 분산된 표가 어디로 모이느냐가 승부를 가르는 양상이다. 현시점에서 특정 후보의 우세를 단정하기는 어렵지만 구조적으로는 '분산 속 결집력 경쟁'이 결과를 좌우할 가능성이 크다. 선거가 임박할수록 인지도 변화와 표심 이동에 따라 판세는 요동칠 전망이다.