김민석 더불어민주당 신임 당대표가 지난 17일 대전 컨벤션센터에서 당 대표 수락연설을 하고 있다. /사진=뉴스1(공동취재)


김민석 신임 대표가 이끄는 더불어민주당이 2028년 국회의원 총선거와 2030년 대통령 선거에서 승리하기 위해서는 세대교체에 성공해야 한다는 제언이 나온다. 청년층을 단순히 당의 외연으로 끌어들이는 데 그치지 않고 당내 중요 세력으로 성장시켜야 한다는 것이다. 청년층의 정치적 요구를 반영한 정책을 마련하고 당내 의사결정 과정에 청년들의 참여를 확대해야 한다는 지적이다.

20일 정치권에 따르면 지난 17일 열린 민주당 전당대회에서 선출된 최고위원 가운데 청년은 한 명도 없었다. 정민철 전 민주당 정책위 부의장 등 청년층 인사들이 최고위원 선거에 도전했지만 예비경선에서 모두 탈락했다. 당 대표 경쟁 역시 1960년대생을 중심으로 치러졌다. 최종 후보로 선출된 김민석 민주당 대표와 정청래 의원(4선·서울 마포구을), 송영길 의원(6선·인천 연수구갑)이 모두 1960년대생이다. 1970~1980년대생인 고민정 의원(재선·서울 광진구을)과 김보미 전 강진군의원 역시 당 대표 선거에 도전했지만 예비경선을 통과하지 못했다.



민주당이 기성 정치권 중심에서 벗어나 청년층이 당의 주요 의사결정 과정에 참여할 수 있는 기반을 마련해야 한다는 의견이 나온다. 청년층의 지지 기반을 넓혀야 향후 전국 단위 선거를 앞두고 민주당의 승리 가능성이 높아진다는 분석이다. 현재 민주당은 국민의힘보다 높은 지지율을 유지하고 있지만 20대 이하에선 열세를 보이고 있다.

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 13~14일 전국 18세 이상 유권자 1004명을 대상으로 실시해 지난 17일 발표한 조사에 따르면 20대 이하의 민주당 지지율은 32.5%로 국민의힘(45.9%)보다 13.4%포인트 낮았다. 30대에서는 민주당(38.7%)이 국민의힘(33.2%)을 앞섰지만 격차는 5.5%포인트에 그쳤다. 반면 40대와 50대의 민주당 지지율은 각각 58.5%, 59.8%로 과반을 기록했다. 국민의힘의 40대와 50대 지지율은 각각 23.2%, 23.9%였다. 전체 연령층에서는 민주당 47.9%, 국민의힘 33.1%로 집계됐다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "청년층은 북한 문제 등 특정 분야에서는 60대 이상보다 보수적인 색채를 띠는 경향이 있다"며 "민주당이 청년층 공략에 성공하면 외연 확장에도 효과가 있을 것"이라고 말했다.



민주당의 세대교체가 실질적으로 이뤄지려면 청년을 지명직 최고위원으로 기용하는 데 그치지 않고 청년층을 겨냥한 정책과 당내 참여 확대가 뒤따라야 한다는 게 전문가들의 진단이다. 김 대표는 지난달 SNS를 통해 "당과 청년층의 접점을 넓히는 모든 시도를 다 해도 모자랄 때"라며 "지명직 최고위원 한 석을 청년층에게 맡기겠다"고 밝혔다. 선출직 최고위원 한 석을 청년에게 보장하는 내용의 당헌 개정 의지도 내비쳤다.

민주당이 청년층을 당내 핵심 세력으로 끌어올릴 수 있을지는 향후 지도부의 인선과 정책 방향에서 판가름 날 전망이다. 단순히 청년 인사를 지도부에 배치하는 것을 넘어 청년층의 요구를 당의 정책과 의사결정에 얼마나 반영하느냐가 세대교체의 성패를 가를 핵심 변수가 될 것으로 보인다.

박성민 정치컨설팅 민 대표는 "연금개혁 등 기존 민주당 정책이 86세대(80년대 학번·60년대생)를 위한 내용이다 보니 2030 세대가 이탈하는 것"이라고 분석했다. 이어 "민주당이 청년 최고위원을 임명하는 것만으로는 세대교체를 이루기 힘들고 더 나아가 청년 세대가 당내 하나의 세력으로 자리 잡아야 한다"며 "민주당 전체가 청년을 위한 세계관을 갖추고 관련 정책을 내놓아야 비로소 세대교체에 성공할 수 있다"고 말했다.

한편 기사에서 인용된 여론조사는 리얼미터가 지난 13~14일 전국 18세 이상 유권자 1004명을 대상으로 실시한 결과다. 조사는 무작위 추출된 임의번호를 활용한 자동응답(ARS) 조사 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%P, 응답률은 3.5%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.