평택시, KB스타즈 홈경기 유치…프로스포츠 가능성 '시험대'

남자 프로배구 KB손해보험 스타즈 배구단(이하 KB스타즈)의 2026-2027시즌 홈경기 18경기가 오는 11월부터 내년 4월까지 경기 평택시 이충문화체육센터에서 열린다.

평택시는 2일 시청 종합상황실에서 KB스타즈와 홈경기장 사용협약을 체결한 뒤 언론브리핑을 열어 홈경기 유치를 공식화하고 향후 세부 계획을 발표했다.

이번 결정을 통해 평택시는 KB스타즈의 2026-2027시즌 임시 홈경기 개최지 역할을 맡게 됐다. 기존 홈구장으로 사용하던 의정부체육관 정밀안전진단에서 지붕 구조물의 안전 문제가 확인돼 시설 사용이 전면 중단됐기 때문이다.

2년 가까운 시간 동안 의정부체육관 보수가 늦어지면서 KB스타즈는 경민대학교 기념관을 임시 홈구장으로 활용하며 경기를 치러왔다. 하지만 경민대 기념관마저 한국프로스포츠협회 안전 점검에서 시설 개선 권고를 받으면서 더 이상 경기를 열기 어려운 상황에 처했다.

구단은 지난 3월부터 대체 경기장을 물색하며 의정부시, 남양주시 등 인근 지자체와 접촉했으나 대관 일정과 시설 여건 등이 맞지 않았다.

이미 타 프로스포츠 구단이 경기장을 사용 중인 지역 역시 현실적인 대안이 되지 못했다. 결국 구단은 수용 범위를 전국으로 넓혔고, 제안을 건네며 적극적으로 다가선 평택시와 한 시즌 계약을 체결했다.

민선 9기 평택시는 시민들이 가까운 곳에서 스포츠를 즐길 기회를 넓히고 지역에 활력을 더하기 위해 프로스포츠 활성화를 추진해 왔다. 최원용 평택시장 또한 '프로스포츠 구단 창단 및 유치'를 핵심 공약으로 제시한 바 있다.

시는 KB스타즈의 홈경기가 시민들에게 새로운 여가문화를 제공함은 물론, 원정 팬과 선수단 방문을 통해 숙박·음식점 등 지역 상권 활성화와 도시 인지도 향상에 기여할 것으로 기대하고 있다.

아울러 이번 시즌을 평택 프로스포츠의 가능성을 가늠하는 시험대로 삼아 관중 수요와 시민 호응도, 지역경제 파급효과, 경기장 운영 역량 등을 면밀히 분석할 계획이다. 이를 토대로 KB스타즈와의 지속적인 협력 방안을 모색하고 전문경기장 확충 등도 단계적으로 검토하기로 했다.

최원용 평택시장은 "이번 홈경기 유치는 시민 여러분께 약속드린 프로스포츠 구단 창단·유치를 향한 의미 있는 첫걸음"이라며 "평택에서 시작되는 프로배구가 시민에게는 새로운 즐거움을 드리고 지역에는 활력을 더하는 뜻깊은 출발이 되도록 철저히 준비하겠다"고 말했다.

한편, 2026-2027시즌 V-리그는 오는 10월31일 개막하며, KB스타즈는 11월1일 오후 2시 이충문화체육센터에서 삼성화재를 상대로 평택 첫 홈경기를 치른다.