최태원 SK그룹 회장이 11일 울산시 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 ‘2026 울산포럼’ 클로징 세션에서 AI시대 울산의 미래 발전 방향에 대해 이야기하고 있다. / 사진=SK


최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI)과 예술을 결합한 울산의 미래 발전 발향을 제시했다. 제조 경쟁력을 강화하며 AI로 시민의 행복을 높이는 한편, 산업도시에 감성을 더해 울산을 더 좋은 도시로 만들어가자는 구상이다.

13일 SK에 따르면 최태원 회장은 지난 11일 울산시 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 '2026 울산포럼' 클로징 세션에서 울산의 미래상으로 'AI시티'를 제시하며 '제조AI'와 '모두의 AI', '아트 울산' 등 세 가지 방향을 강조했다.



최 회장은 "미래 울산은 AI시티의 모습이 되어야 한다"며 "제조AI에 기술과 제조 관련 솔루션 및 데이터를 더해 발전시키고, '모두의 AI'를 통해 울산 시민들의 행복을 높여 나가며, 도시에 감성을 더해 예술이 있는 산업 도시로 나아가야 한다"고 말했다.

'모두의 AI'는 SK가 구상 중인 시민을 위한 AI 에이전트다. ▲개인 맞춤형 공공∙복지 혜택과 생활 정보를 제공하는 범용 챗봇과 ▲행정·교통·의료·교육 등 기관·기업·생활 밀착 서비스를 연계해 이용자의 요청을 수행하는 실행형 AI가 핵심 기능이다.

최 회장은 AI 확산 과정에서 속도·규모·안전뿐 아니라 비즈니스 모델과 지속가능성 확보가 중요하다고 강조했다. 그는 "막대한 자원을 투입한 만큼 더 나은 비즈니스 모델을 만들어 상업화해야 한다"며 "AI가 스스로 이익을 창출하고 다시 투자할 수 있는 지속가능한 구조까지 가야 한다"고 말했다.



특히 데이터 플랫폼 구축에서도 속도와 규모가 중요하다고 강조했다. 최 회장은 "제조 AI는 기술이 중요하며, 생산성을 높여야 하지만 규모 있는 데이터 플랫폼이 없다면 쉽지 않다"며 "데이터를 모으고 필요한 데이터의 규모를 키우는 것은 울산만의 문제가 아니라 대한민국의 문제이며, 이것이 선행돼야 제조 AI의 성공 확률은 높아진다"고 말했다.

청년들에게는 AI시대에 필요한 역량으로 ▲생각 근육 ▲공감의 힘 ▲적응 근육 ▲피지컬 근육을 제시했다. AI에 사고를 맡기기보다 문제의 본질을 고민하고 타인에게 공감하는 힘, 실패를 딛고 다시 일어서는 회복탄력성과 직접 몸으로 경험하며 배우는 것이 중요하다는 설명이다. 최 회장은 결국 "AI 툴을 가지고 사람을 이해하는 것이 앞으로 가야 하는 교육 방향이 될 것"이라고 말했다.

SK는 울산의 AI 인프라와 '모두의 AI'를 결합해 지역 특화 AI 생태계를 구축한다는 계획이다. 유경상 SK텔레콤 AI CIC장은 포럼에서 "울산 AI 인프라와 '모두의 AI'를 결합해 시민과 기업이 체감하는 AI 생태계를 만들어 나가겠다"고 밝혔다.

이날 포럼에서는 피지컬 AI를 활용한 제조업의 전환과 지역사회 문제 해결을 위한 AI 활용 방안 등이 논의됐다. 올해 5회를 맞은 울산포럼에는 대학생과 시민 등 약 1만900명이 현장 또는 온라인으로 참여했다. SK는 울산포럼을 상시 플랫폼으로 발전시켜 지역사회와 함께 울산의 지속가능한 성장 방안을 모색한다는 계획이다.

최 회장은 포럼 직후 취재진을 만난 자리에서도 울산의 인공지능 전환(AX)을 강조했다. 그는 "울산은 과거부터 현재까지 전략적으로 중요한 산업 기지였다"며 "울산이 AX의 선도 모델이 된다면 한국 전체로 AI가 확산할 것"이라고 말했다. 그러면서 "우리가 매년 울산포럼을 개최하는 것도 지역의 잠재력을 높이 평가했기 때문"이라고 부연했다.