국산 전투기 KF-21 보라매 001호기가 22일 공군에 인도된 후 사천 기지를 힘차게 이륙하고 있다. /사진=공군본부


국산 전투기 KF-21 '보라매' 양산 1호기가 공군에 인도됐다. 2001년 국산 전투기 개발계획이 처음 제시된 지 25년 만에 개발을 넘어 본격적인 전력화 단계에 들어섰다.

공군은 22일 한국항공우주산업(KAI)과 KF-21 양산 1호기 인수·인도서에 서명하고 경북 예천기지까지 도입비행을 진행했다고 밝혔다. KF-21은 예천기지로 이동하면서 국산 경공격기·고등훈련기인 FA-50, TA-50, T-50과 편대비행을 했다.



KF-21 공군 인도는 2001년 고(故) 김대중 대통령이 국산 전투기 개발계획(KF-X)을 천명한 지 25년 6개월, 2015년 12월 체계개발에 착수한 지 10년 9개월 만이다.

양산기가 처음 공군에 인도되면서 KF-21 사업의 무게중심도 개발과 시험에서 실제 전력 운용으로 옮겨가게 됐다.

KF-21은 F-4와 F-5 등 노후 전투기를 대체하기 위해 개발된 4.5세대급 한국형 다목적 전투기다. 2022년 7월 시제 1호기가 최초비행에 성공한 뒤 1600회의 시험비행을 통해 1만3000여개 시험 조건을 검증했다. 공중급유와 공대공 무장 발사 등 성능 검증을 거쳐 지난 5월 전투용 적합 판정을 받고 6월 체계개발을 마쳤다.



체계개발과 병행해 제작된 양산 1호기는 지난 3월 출고돼 수락 절차를 거쳐 이날 공군에 인도됐다.

최초 운용부대는 예천기지의 제156전투비행대대다. 1988년 창설돼 F-4E 팬텀을 운용했던 156대대는 해편 이후 올해 6월 재창설됐다.

초도운용 조종사들은 KF-21 비행교육을 통해 기종 특성과 비행절차를 숙달하고 비행교관 자격을 획득했다. 향후 후속 배치 조종사들의 기종 전환 교육을 담당한다. 정비요원들도 분야별 전문교육을 마쳤다.