한화오션, 잠수함 수평발사장치 독자 개발

한화오션이 국방과학연구소(ADD)와 10년간의 공동 연구 끝에 잠수함 핵심 무장 장비인 수평발사장치를 독자 기술로 개발했다.

잠수함 수직발사체계 확보와 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 능력의 독자화에 이어 어뢰 등을 발사하는 수평발사장치까지 기술 개발에 성공하면서 국내 잠수함 무장체계의 기술 자립 범위가 확대되고 있다.

한화오션은 국방과학연구소와 공동으로 '워터램(Water Ram) 방식 수평발사장치'를 국내 기술로 개발했다고 1일 밝혔다.

수평발사장치는 잠수함 내부에 장착된 어뢰 등 주요 무장을 발사관을 통해 바다로 내보내는 핵심 장비다. 잠수함이 수중에서 작전을 수행하는 동안 외부의 높은 수압을 견디면서 무장을 정해진 속도로 안정적으로 발사해야 하기 때문에 정밀한 압력 제어와 구조적 안전성이 요구된다.

이번에 개발한 워터램 방식은 물의 압력을 이용해 어뢰 등 발사체를 발사관 밖으로 밀어내는 기술이다. 물을 매개로 발사력을 전달하고 압력과 추진력을 정밀하게 제어해 무장이 안정적으로 발사되도록 하는 것이 핵심이다.

주사기의 피스톤이 물을 밀어내는 원리와 유사하다. 발사 과정에서 발생하는 힘을 조절해 어뢰가 일정한 속도로 발사관을 빠져나가도록 제어한다.

이번 개발은 해외 기술에 의존했던 수평발사장치의 핵심 기술을 국내에서 확보하고, 향후 자체 설계와 생산으로 이어갈 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다.

한화오션은 장비 오작동을 방지하기 위해 여러 단계의 안전장치를 적용했다. 깊은 바다에서 발사관 외부 문을 열 때 발생하는 높은 수압과 발사 과정의 충격을 견딜 수 있도록 구조적 안전성과 내충격 성능도 확보했다고 설명했다.

이번 성과는 국내 잠수함 발사체계의 기술 발전 과정에서도 주목된다.

우리나라는 국내 독자 설계·건조 잠수함인 3000톤급 도산 안창호함에 한국형 잠수함 수직발사체계(K-VLS)를 탑재해 수직발사체계를 확보하고 SLBM 발사 능력을 독자화했다.

수직발사체계가 탄도미사일 등 대형 무장을 운용하기 위한 기술이라면 이번에 개발한 수평발사장치는 어뢰 등 수중 무장을 안정적으로 발사하기 위한 기술이다.

김건호 한화오션 방산기술연구센터장(상무)은 "이번 개발을 통해 축적한 기술과 경험을 바탕으로 잠수함 핵심 장비의 완성도를 높이고 차세대 잠수함에 필요한 관련 기술을 지속적으로 고도화해 해군력 강화에 기여할 것"이라고 밝혔다.