정명근 화성시장이 3일 서울 강남구 삼성동 코엑에서 열린 'MARS 2026' 개막식에서 개회사를 하소 있다./화성시


화성시 글로벌 AI 엑스포 'MARS 2026'이 3일 서울 강남구 삼성동 코엑스 오디토리움에서 막을 올렸다.

'AI 시티, 현실이 되다 (AI CITY IN ACTION)' 라는 슬로건으로 열리는 이번 엑스포는 5일까지 서울 코엑스 D홀, 오디토리움, 컨퍼런스E룸 등에서 진행된다.

이날 개막식에는 정명근 화성시장과 이계철 시의회 의장을 비롯한 정관계 인사들과기업인, 시민 등 1000여 명이 참석했다.

개막식에서는 AI와 인간이 조화를 이루며 살아가는 미래도시의 모습을 담은 오프닝 공연이 펼쳐졌다. 무대에는 첨단 피지컬 AI 기술이 적용된 휴머노이드 로봇 'Walker C1'이 등장해 우아한 발레 동작을 선보였다. 로봇의 정교한 움직임에 이어 어린이 합창단이 맑고 순수한 목소리로 희망찬 노래를 이어받아 무대를 채웠다.

기술을 상징하는 피지컬 AI 로봇과 미래 세대인 어린이들이 한 무대에서 따뜻하게 교감하는 장면은 기술 발전이 궁극적으로 사람을 향해야 한다는 화성시의 '사람 중심 AI CITY' 비전을 감동적으로 전했다.

정명근 화성시장은 개회사에서 "지난해 지방정부 최초로 AI 엑스포 MARS를 개최하며 AI 선도도시의 비전을 제시했고, 1만 3000여 명의 관람객과 기업들이 함께하며 그 무한한 가능성을 확인했다"며 "올해 'MARS 2026'에서는 'AI 시티, 현실이 되다'라는 주제처럼 이제는 비전을 실행으로 옮겨 도시의 실질적인 변화로 이어가겠다"고 말했다.

기조연설을 맡은 세계적 사회학자 샘 리처드(Sam Richards) 미국 펜실베이니아주립대 교수는 'AI의 미래, 한국이 세계를 이끌 수 있는가'를 주제로 무대에 올라 화성시의 저력을 높이 평가했다.

리처드 교수는 "오래 전부터 K팝과 K컬처를 비롯해 대한민국의 폭발적인 성장 가능성에 주목해 왔다"며 "한국인의 가장 큰 힘은 '나'보다 '우리'를 먼저 생각하며 위기 속에서 함께 힘을 모아 문제를 해결해 나가는 특유의 강력한 공동체 정신에 있다"고 분석했다.

다음으로 진행된 '2026 MARS 얼라이언스 출정식'은 개막식의 하이라이트를 장식했다.

현장에는 정명근 화성시장과 이계철 시의회 의장, 전병선 화성산업진흥원장, 샘 리처드 교수, 삼성생명, 현대차그룹, 기아, 대웅제약, 신세계프라퍼티, 이노스페이스, 동탄시티병원, JM로보틱스, 볼트라인, 아비만 로보틱스, 제우스 등 기업 대표 20여 명이 무대에 모였다.

참석자들은 무대 스크린의 터치 버튼을 누르며 실행 중심의 AI 연대를 공식 선포했다. 이어 △ AI 기술 실증 및 산업 혁신 협력 △ 기술 사업화 및 실증 범위 확대 △ 데이터·연구 협력 강화를 통한 지속 가능한 AI 생태계 구축을 다짐하는 출정문을 발표했다.