포스코그룹의 주요 사업 현장. (왼쪽부터) 포스코 광양제철소 전기로 설비, 포스코인터내셔널 광양 LNG 제2터미널, 포스코퓨처엠 양극재 생산 공정./포스코홀딩스


포스코그룹이 철강을 넘어 종합 자원기업으로 도약한다. 글로벌 공급망 불확실성이 커지는 가운데 철강·이차전지 소재·에너지를 3대 축으로 삼아 사업구조 재편에 속도를 내고 있다. 자원 확보부터 개발·생산, 수익 창출까지 이어지는 사업체계를 구축해 국내 산업의 핵심자원 공급망을 강화한다는 구상이다.

포스코홀딩스는 지난 2일 광양제철소에서 그룹의 '트리플코어' 전략을 소개하는 프레스투어를 개최했다. 트리플코어 전략은 포스코그룹이 지난 7월 'CEO 인베스터데이'에서 발표한 것으로, 철강 중심의 사업구조를 △산업자원(철강) △전략자원(리튬·양극재·음극재·희토류 등) △에너지자원(LNG·신재생에너지) 등 3대 축으로 재편하는 것이 골자다.

이날 최동용 포스코홀딩스 경영전략실장은 "보호무역주의에 따른 글로벌 공급망 분절화와 녹색전환(GX)·인공지능 전환(AX) 가속화 등 불확실성이 커지고 있다"며 "변화를 기회로 삼아 저탄소·미래 모빌리티 산업에 필요한 핵심자원을 공급하고 국가 산업의 공급망 안정화를 선도할 것"이라고 말했다.

트리플코어 전략은 오랜 기간 축적한 자원 개발 경험과 사업 인프라, 기술력을 기반으로 한다. 포스코그룹은 2010년 호주 로이힐 철광석 광산 개발 사업에 참여했다. 우량 철광석을 안정적으로 확보하는 동시에 배당과 원료 구매 할인 등으로 현재까지 투자금 1조3000억원을 웃도는 금액을 회수했다.

철강에서 쌓은 자원 개발 역량은 이차전지 소재로도 확장됐다. 포스코그룹은 2010년 리튬 추출 기술 개발에 착수한 뒤 2018년 아르헨티나 염호 광권을 확보했다. 이후 호주 광석리튬으로 공급망을 다변화했으며 지난 4월에는 아르헨티나 염호 광권을 추가 확보하고 호주 미네랄리소스와 리튬 광산 지분투자 계약을 맺었다.

최 실장은 "전략자원 분야의 핵심인 리튬 사업을 2035년까지 생산량 17만3000톤, 매출 4조8000억원, 영업이익 1조8000억원 이상 규모로 성장시키겠다"고 했다. 포스코그룹은 이를 통해 글로벌 리튬 5위권에 진입할 계획이다.

자원 사업을 뒷받침하는 인프라 역량은 LNG 사업에서 두드러진다. 포스코그룹은 2005년 국내 민간기업 최초로 광양 LNG터미널 상업 운전을 시작했다. 이후 미얀마 가스전을 보유한 대우인터내셔널(현 포스코인터내셔널)을 인수하고 호주 세넥스 가스전까지 확보하면서 탐사·생산부터 운송·저장, 트레이딩·발전까지 이어지는 LNG 밸류체인을 구축했다.

이달 포스코인터내셔널의 광양 LNG 제2터미널 준공으로 광양 LNG터미널 저장능력은 133만㎘로 확대됐다. 전 국민이 약 40일간 쓸 난방용 가스 규모다.

자원의 가치를 높이는 기술력도 강화하고 있다. 지난 6월 광양제철소에 준공한 연산 250만톤 전기로는 기존 고로 대비 탄소 배출량을 최대 75% 줄일 수 있다. 전기로 용강과 고로 용선을 섞는 합탕 기술로 자동차강판 등 고급강 생산을 추진한다.

같은 달에는 계열사 포스코에어솔루션이 제철소 산소공장에서 추출한 원료가스로 고순도 희귀가스를 만드는 공장을 준공했다. 연간 생산능력은 네온·크립톤·제논 등 13만N㎥로 국내 반도체용 희귀가스 수요의 약 52% 수준이다. 저품위 염수에서도 리튬을 경제성 있게 뽑는 직접리튬추출(DLE) 기술도 개발 중이다.

포스코홀딩스의 아르헨티나 염수리튬 1공장은 올해 2분기 처음으로 분기 흑자를 기록했다. 포스코인터내셔널도 가스전과 LNG 사업에 힘입어 같은 기간 역대 최대 분기 영업이익을 달성했다.

최 실장은 "국가대표 핵심자원 공급자로서 국내 산업의 공급망 강화에 기여하고 성장성과 수익성을 높여 그룹의 기업가치도 제고하겠다"며 "2028년 매출 88조원, 영업이익 6조7000억원을 달성할 수 있을 것으로 기대한다"고 강조했다.