거제시-필라델피아시, 교류협력 보폭 넓힌다

한화그룹이 미국 필리조선소를 인수한 이후 미국 필라델피아시와 거제시의 경제협력이 확대되고 있다.

필리조선소는 필라델피아 옛 해군기지와 조선소 부지를 재개발한 복합 산업·업무단지인 네이비야드 안에 있다.

필리조선소는 지난 4월 필라델피아시의 대규모 투자·고용사업 신속지원 제도인 PHL PRIME의 첫 지원 사업으로 선정됐으며 필라델피아시는 인허가 절차와 관련 부서 간 협의를 지원하는 방식으로 사업 추진을 뒷받침하고 있다.

이 가운데 거제시는 지난 3일 미국 필라델피아시 방문단을 맞아 조선산업과 인력양성, 교육·문화·관광 분야의 교류·협력 확대 방안을 논의했다.

이번 방문은 올초 거제시 실무대표단의 필라델피아 방문에 이은 후속 교류다. 양 도시는 그동안 논의한 협력 의제의 추진 방향을 살피고 구체적인 협력사업을 모색했다.

방문단은 크리스 아를린 필라델피아시장실 부비서실장을 단장으로 데보라 카레라 필라델피아시 교육최고책임자, 로렌 슈워츠 필라델피아 세계정세협회 회장 등 14명으로 구성됐다.

방문단은 거제에서 첫 일정으로 흥남철수기념관을 찾아 양 도시의 역사적 인연을 되새겼다. 이어 한화오션을 방문해 조선산업 현장을 둘러본 뒤 거제시청에서 변광용 시장과 환담했다.

변광용 시장은 양 도시의 조선산업 경쟁력을 바탕으로 경제협력을 강화하고 한미 조선협력센터와 연계한 인력양성과 기술교류 등 실질적인 협력사업 추진을 제안했다. 필라델피아시 측도 조선산업뿐 아니라 청소년 교류와 교육 등으로 협력 분야를 넓히자는 뜻을 밝혔다.

이번 방문에서는 셰럴 L. 파커 필라델피아시장 명의의 우호협력 공로증서와 조시 샤피로 펜실베이니아 주지사의 친서도 거제시에 전달됐다. 두 문서에는 거제시의 조선산업 경쟁력에 대한 평가와 양 지역의 경제·산업 협력 확대에 대한 기대가 담겼다.

변 시장은 "조선산업이라는 공통된 강점을 바탕으로 경제와 인력양성 분야의 협력을 구체화하고 청소년 교류와 교육·문화·관광 등 다양한 분야로 교류의 폭을 넓혀 양 도시가 함께 성장할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.