프로야구 삼성 라이온즈가 지난 8일 KT위즈와의 한국시리즈 5차전에서 승리하며 4승 1패로 12년 만에 정상을 탈환했다./뉴스1


삼성 스포츠단에 지난 8일은 의미있는 하루였다. 이날 오후 프로야구 삼성 라이온즈가 한국시리즈 5차전에서 KT 위즈를 12-1로 누르고 12년 만이자 통산 아홉 번째 정상에 올랐다. 같은 날 프로축구 수원 삼성은 용인FC를 2-0으로 꺾고 3시즌 만에 K리그1 승격을 확정했다.

정규시즌 2위였던 라이온즈는 한국시리즈 전적 4승 1패로 왕좌를 되찾았다. 주장 구자욱은 허벅지 부상에도 한국시리즈에서 20타수 10안타, 타율 5할의 맹타를 휘둘러 생애 첫 MVP에 올랐다.

코트 위의 흐름도 심상치 않다. 2021-22시즌부터 지난 시즌까지 5시즌 연속 최하위였던 남자프로농구 서울 삼성은 시즌 전 우승은커녕 상위권 후보로 거론조차 되지 않았지만 김상식 감독 체제에서 개막 9연승 신기록을 세우고 지난 10일 기준 11승 2패로 선두다. 지난 시즌 36경기에서 6승에 그쳐 최하위에 머문 남자프로배구 삼성화재도 토미 틸리카이넨 감독 부임 후 개막전에서 KB손해보험을 3-1로 꺾었다. 새 아시아쿼터 왕빈(35점)과 외국인 선수 호키(22점)가 57점을 합작했다. 4대 프로종목이 동시에 살아나면서 '삼성 스포츠 중흥기'에 대한 기대가 커지고 있다.

"1등만 기억" 삼성, 4대 프로스포츠 호령

삼성 스포츠는 고교 시절 레슬링 선수로 활약한 스포츠 애호가인 이건희 회장 시절 '1등주의' 기조 아래 공격적인 투자를 단행하며 각 종목을 호령했다. 정점은 2000년대 중반이었다. 수원 삼성이 2004년 K리그 정상에 오른 데 이어 이듬해 삼성화재가 V리그 원년 우승을 차지했다. 라이온즈는 2004시즌 뒤 FA 심정수·박진만 등을 잡는 데 각각 60억원과 39억원을 쓰는 등 거액을 쏟아부으며 2005·2006년 한국시리즈를 연달아 제패했다. 그 사이 서울 삼성도 2005-06시즌 챔피언결정전을 4전 전승으로 끝냈다. 2년 남짓한 기간에 4대 프로 종목 정상을 모두 밟았다.

당시 라이온즈 주전 유격수는 바로 박진만 현 감독이다. 이후로도 삼성화재는 2007-08시즌부터 7시즌 연속 챔피언결정전 우승을 차지했고 라이온즈는 2011년부터 2014년까지 통합 4연패의 위업을 달성했다.

제일기획 이관 뒤 흔들린 왕조

프로축구 수원 삼성이 지난 8일 용인FC와의 K리그2 홈경기에서 승리하며 3년만의 승격을 확정했다./뉴시스(프로축구연맹)


분위기가 달라진 것은 2010년대 중반부터다. 2014년 축구와 남녀 농구를 시작으로 2015년 배구, 2016년 야구까지 운영 주체가 제일기획으로 넘어갔고, 성적에서 벗어나 구단의 자생력을 강조하는 '실리주의 경영'이 자리 잡았다. 2014년은 이건희 회장이 쓰러진 해이기도 하다. 국정농단 사태로 당시 이재용 부회장이 법정에 서는 동안 스포츠 투자도 위축됐다는 분석이 나온다. 굴지의 그룹이 스포츠까지 1등을 해야 하느냐는 정서도 있었다. 삼성스포츠단은 긴 침체기를 겪었다. 라이온즈는 2014년 통합 4연패 뒤 정상에서 멀어졌고, 수원 삼성은 하위권을 전전하다 2023시즌 뒤 K리그2로 강등됐으며, 삼성화재는 8시즌 연속 봄배구(포스트시즌)에 초대받지 못했다.

실리 택했던 10년, 이젠 선택과 집중으로

올해 반등의 면면은 효율성이라는 기조에 필요한 곳에는 과감히 지갑을 여는 '선택과 집중'이 더해진 결과라는 평가가 나온다. 라이온즈는 메이저리그 통산 32승 투수 크리스 페덱을 영입했고 자유계약선수(FA) 최형우를 9년 만에 복귀시켰다. 수원 삼성은 개성이 강하지만 광주FC를 이끌며 K리그를 대표하는 지략가로 자리잡은 이정효 감독을 영입했다. 삼성화재도 대한항공의 전성기를 이끈 틸리카이넨 감독을 사령탑에 앉혔다.

침체기 막바지 경험을 쌓은 젊은 선수들의 성장도 밑거름이 됐다. 라이온즈의 올시즌 우승은 단박에 이루어지지 않았다. 2024년 한국시리즈 준우승, 2025년 정규리그 4위로 2년 연속 가을야구에 나섰고 올시즌 꼭 필요한 전력을 보강하며 우승이라는 결과물을 얻었다.

관심은 자연스럽게 다음 시즌으로 향한다. 올해 반등의 동력이 된 선택과 집중을 이어갈 것인지, 아니면 투자 확대로 방향을 틀 것인지가 쟁점이다. 우승과 승격으로 높아진 눈높이를 채우려면 전력 유지와 보강에 더 많은 투자가 필요하다. 박진만 감독은 "다음 시즌엔 2연패에 도전한다"고 밝혔고, 이정효 감독도 "지금부터 시작이다. 1부에서 경쟁할 수 있는 선수들을 영입하겠다"며 다음 시즌 구상을 내비쳤다. 공은 구단과 그룹으로 넘어갔다.