한민수(왼쪽부터), 이성윤, 최민희 더불어민주당 최고위원이 13일 서울 여의도 국회 소통관에서 당 쇄신 촉구 기자회견을 하고 있다./뉴스1


최민희 더불어민주당 수석최고위원의 발언에 대해 김민석 민주당 대표가 감찰조사를 지시하면서 여당 내 계파 갈등이 증폭되고 있다. 최 최고위원은 발언을 거듭 사과하면서도 신천지 논란은 별개라며 당 지도부에 진상규명을 재차 요구했다. 친명(친이재명)계 당권파와 친청(친정청래)계의 대립은 2028년 총선 공천권을 두고 앞으로 더 격화할 수 있다는 관측이 나온다.

15일 정치권에 따르면 최 최고위원은 이날 SNS에 "저의 기억 착오와 헷갈린 발언으로 대통령님께 누를 끼쳤다"며 "다시 한번 깊이 사죄드린다"고 적었다. 그러나 반·분·신(반명·분열주의·신천지) 비밀연합 논란과 자신의 잘못은 별개라며 "더 덮고 갈 수 없게 됐다"고 주장했다. 당원정비 TF(태스크포스) 보고서를 전부 공개하고 결과에 따라 정청래 전 대표든 김 대표든 책임져야 한다고 요구했다.

발단은 지난 12일 나온 보도다. 최 최고위원이 지난달 비공개 당원 간담회에서 "윤석열 (전 대통령) 탄핵에 (이재명) 대통령도 반대하셨다"며 "아무리 대통령님이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 것"이라고 말했다는 내용이다. 청와대는 "사실무근"이라며 강한 유감을 표했고, 김 대표는 당 윤리감찰단에 감찰조사를 지시했다.

최 최고위원은 지난 5일에도 국회 출입 사진·영상 기자들을 찍어 당원 단체 대화방에 올리며 "하이에나 떼들"이라고 적었다가 사과했다. 앞서 2024년 11월에는 비명(비이재명)계에 "움직이면 죽는다"고 말했다가 사흘 만에 발언이 너무 셌다고 인정한 바 있다.

감찰 지시는 친청계 최고위원들의 집단 반발로 이어졌다. 최민희, 이성윤, 한민수 최고위원은 13일 최고위원회의에 불참하고 기자회견을 열었다. 한 최고위원은 감찰 지시를 두고 "여론의 방향을 돌려보기 위한 악의적인 프레임 전환 시도"라며 "지금 윤리감찰을 할 대상은 김민석 대표"라고 주장했다. 친명계 모임 더민주전국혁신회의는 최 최고위원의 제명을 촉구했다.

이 대통령은 14일 X(엑스·옛 트위터)에 "여전히 할 일은 많고 넘어야 할 고개는 높지만 언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살"이라고 적었다. 당대표 시절 비서실장이던 천준호 민주당 원내운영수석부대표의 발언 영상도 올렸다. 천 수석부대표가 2023년 9월 이 대통령 체포동의안 가결을 두고 "지금 생각하면 끔찍한 일"이라고 말하는 영상이다. 이 대통령은 '화살'을 특정하지 않았지만 최 최고위원 등 친청계를 겨냥한 것 아니냐는 관측이 나온다.

갈등은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 김 대표는 당대표 경선 때 '반명, 분열주의, 신천지 3자 비밀연합' 의혹을 제기했다. 정 전 대표를 겨냥했다는 해석 속에 논란이 커지자 김 대표는 지난 3일 의원총회에서 사과했다. 이종훈 정치평론가는 "김 대표로서는 신천지 이슈로 코너에 몰린 상황에서 친청계를 압박할 카드가 필요했는데 적당한 사안이 나타난 것"이라고 말했다. 그는 "친청계는 잘못하면 공천 학살을 당할 위기"라며 "공천이 마무리될 때까지 갈등은 더 격화할 것"이라고 내다봤다.

지도부가 최 최고위원 건과 계파 갈등을 분리해야 한다는 조언도 나온다. 서용주 맥 정치사회연구소장은 "내용 자체가 굉장히 부적절하기 때문에 최 최고위원 개인이 책임져야 한다"며 "최 최고위원은 원칙대로 처리하고 친청계와는 통합하는 투트랙으로 가야 한다"고 조언했다.