지난달 31일 창원시 마산합포구 3·15해양누리공원에서 열린 국화축제 개막식에서 강기윤 창원특례시장, 이해련 창원시의회 의장, 최형두 국회의원, 윤한홍 국회의원 등 주요 내빈들이 국화 씨앗을 심고 물을 주는 개막 퍼포먼스를 펼치고 있다./창원시


가을 바다를 국화 향기로 물들이는 '제26회 마산가고파국화축제'가 지난달 31일 창원시 마산합포구 3·15해양누리공원에서 화려한 막을 올렸다.

1일 창원시에 따르면 시민과 관광객 2만여명이 운집한 가운데 열린 이번 축제는 '국화, 가을 바다를 품다'를 주제로 8일까지 9일간 펼쳐진다.

개막식에서는 주요 내빈들이 국화 씨앗을 심고 물을 주는 퍼포먼스를 진행했으며, 대형 스크린에 구현된 인공지능(AI) 개화 영상과 멀티미디어 불꽃쇼가 밤하늘을 수놓았다.

올해 축제는 공간을 대폭 확장했다. 기존 3·15해양누리공원 외에 합포수변공원과 마산해양신도시까지 총 3곳으로 행사장을 넓혔다. 특히 마산해양신도시 부지에는 먹거리 공간인 '미식만개'와 가을밤 정취를 더할 '국화 시네마'를 새롭게 조성해 관람객을 맞는다.

지역 경제 활성화를 위한 상생 프로그램도 강화했다. 관람객에게 '국화투어패스'와 할인쿠폰북을 배부해 축제장뿐만 아니라 인근 전통시장과 주요 상점가에서도 할인 혜택을 누릴 수 있도록 연계했다. 유명 셰프가 참여하는 먹거리 부스와 배달 전용 구역도 함께 운영된다.

주요 행사 일정으로는 4일 해상 낙화놀이를 비롯해 7일 국화 분장대회, 8일 국향가요제 등이 차례로 이어지며, 축제 기간 내내 다채로운 전시·체험 프로그램이 도심 곳곳에서 상시 운영된다.

강기윤 창원특례시장은 환영사를 통해 "마산가고파국화축제는 단순한 꽃의 전시를 넘어, 바다의 낭만과 지역 경제의 활력이 어우러진 복합 문화의 장으로 축제가 끝나는 순간까지 안전관리와 관람객 편의 대책을 추진할 계획"이라고 말했다.