장동혁 국민의힘 대표가 28일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. /사진=뉴스1


우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명의 국내 송환을 둘러싸고 여야 공방이 이어지고 있다. 여당은 송환 사실을 정부가 비공개로 다룬 것은 포로와 가족의 신변 보호, 외교·안보상 민감성을 고려한 조치라는 입장이다. 반면 국민의힘은 정부가 북한을 지나치게 의식해 국민에게 송환 사실을 알리지 않았다고 비판했다.

더불어민주당은 28일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 정부의 비공개 대응이 포로들의 안전을 우선한 조치였다고 강조했다. 서미화 최고위원은 "정부가 포로 송환을 비공개로 다루려고 했던 것은 당장의 성과보다 포로와 가족의 안전 보장이 최우선이었기 때문"이라며 "국민의힘은 비공개로 진행됐던 북한 포로 국내 송환을 억지로 트집 잡아 이재명 대통령의 순방 성과를 끌어내리기 바쁘다"고 주장했다.



한민수 최고위원도 "송환 문제는 당사자들의 안전과 외교적 민감성을 함께 고려해야 할 사안"이라며 "장동혁 대표와 한동훈 의원은 국가 안보와 사람의 생명이 걸린 사안을 놓고 누가 더 이재명 정부를 거칠게 공격하는지 경쟁하고만 있다"고 했다.

국민의힘은 정부가 북한의 반응을 의식해 송환 사실을 공개하지 않은 것 아니냐며 공세를 이어갔다. 장동혁 대표는 이날 "이미 본인들의 얼굴이 공개됐고 한국행 의사까지 확인된 마당에 송환 사실을 공개하지 못할 이유가 없다"며 "숨겨야 할 이유가 있다면 김정은의 불편한 심기뿐"이라고 주장했다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 청와대가 우크라이나 측에 공식 사과와 해명을 요구한 것을 두고 외교적 혼선이 커졌다고 비판했다. 박 수석대변인은 서면 브리핑을 통해 "송환은 성사시켰지만 외교는 꼬였다"며 "국민에게 설명할 기회는 걷어차고 국제적 진실 공방만 키웠다"고 주장했다.



논란의 발단이 된 북한군 포로 2명은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포됐다. 이후 국내 언론 인터뷰와 탈북민 단체 등을 통해 한국행 의사를 밝혔고 정부도 "한국행을 요청할 경우 전원 수용한다"는 원칙을 밝히며 우크라이나 측과 송환 협의를 이어왔다. 지난 6월에는 한·우크라이나 외교장관 회담에서 당사자의 자유의사를 존중해 처리한다는 공감대도 확인됐다.

송환 사실은 지난 23일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔총회 연설에서 포로 2명을 한국으로 보냈다고 밝히면서 처음 공개됐다. 우리 정부는 당사자와 가족의 신변 안전을 이유로 구체적인 송환 시기와 경로를 공개하지 않아 왔다.

이후 양국 간 '비공개 합의' 존재 여부를 놓고 갈등이 불거졌다. 청와대는 우크라이나 측이 먼저 보안을 요청해 송환 사실을 비공개하기로 합의했다고 밝혔지만 우크라이나 대통령실은 비공개 합의가 없었다고 반박했다. 청와대는 이를 '허위 공보'라고 규정하며 공식 해명과 사과를 요구했고 추가 대응도 검토하고 있다고 밝혔다.